زبان مودار سیاه توسط  رشد باکتری بیش از حد یا رشد مخمر در دهان ایجاد می شود. این باکتری ها بر آمدگی های گرد و کوچکی موسوم به پاپیل را می سازند که در امتداد سطح زبان قرار دارند. به جای اینکه به طور معمول پوسته ریزی کنند، پاپیلای شروع به رشد کرده و ایجاد موهای سیاه میکند . آنها می توانند تا 15 برابر طول طبیعی خود رشد کنند.