سکته زمانی رخ می دهد که مغز دچار خونریزی شود یا اینکه جریان طبیعی خون به مغز مسدود می شود. ظرف چند دقیقه که سلول های مغز از مواد مغذی محروم می شوند، شروع به ازبین رفتن می کنند – فرایندی که طی چندین ساعت آینده ادامه پیدا می کند.