کم کاری غده ی آدرنال را " نارسایی غده ی آدرنال یا فوق کلیوی " می گویند. حال اگر این نارسایی به دلیل اختلال در نقطه ی دیگری از بدن_ مانند غده هیپوفیز یا مغز _ باشد آن را " نارسایی ثانویه آدرنال " می نامند. علایم اصلی این نارسایی عبارتند از خستگی مفرط، از دست دادن اشتها، و کاهش وزن.  

هورمون آدرنوکورتیکوتروپین (ACTH) از هیپوفیز قدامی ترشح شده و بر بخش قشری غده ی فوق کلیوی اثر مثبت دارد. این هورمون باعث افزایش ترشح کورتیزول و آلدوسترون می شود. بنابراین، از این آزمون برای بررسی اختلالات این دو هورمون استفاده می شود.